CCNET: Progetto pilota di monitoraggio continuo in boschi vetusti

Nel 1982 in Giappone, l’allora direttore dell’Agenzia Forestale Giapponese, Tomohide Akiyama, conio il termine shinrin-yoku nel contesto di un progetto creato per incoraggiare la popolazione ad uscire nella natura e frequentare le foreste di proprietà pubblica per migliorare la propria salute. Shinrin, in giapponese, significa “foresta” e yoku, in questo specifico contesto, significa “fare un bagno”, termini che vennero successivamente tradotti dagli anglosassoni in forest bathing. Si tratta di un’esperienza codificata che prevede di trarre giovamento dallo stare immersi nell’atmosfera forestale tramite pratiche di sollecitazione dei cinque sensi per educare all’ascolto dei suoni del bosco, alla capacità di respirarne i profumi, alla sensibilità nello stabilire un contatto con le piante e con la terra. Numerosi esperimenti scientifici condotti in Giappone hanno dimostrato gli effetti benefici del forest bathing, che apporta benessere sia a livello mentale sia fisico e previene e attenua sintomi di malattie croniche e non trasmissibili, abbassando la concentrazione del cortisolo, la pressione sanguigna e il battito cardiaco, controllando l’attività del sistema nervoso simpatico e parasimpatico, stimolando la presenza delle proteine antitumorali e attivando il sistema immunitario (Van den Berg et al. 2010; Li 2010; Kobayashi e Miyazaki 2015; Song et al. 2016; Cho et al. 2017; Lee et al. 2018).
In Italia il forest bathing e approdato solo recentemente il primo sentiero, il Bosco del Sorriso, all’interno dell’Oasi Zegna in Piemonte e stato inaugurato nel 2015. Nel 2019 e sorto il Parco del Respiro, che si trova all’interno del bosco di Fai della Paganella in Trentino Alto-Adige. In entrambe le aree sono stati istituiti itinerari da percorrere liberamente e gratuitamente, all’interno del bosco, seguendo la cartellonistica e la segnaletica presenti. Sempre negli ultimi anni e sotto la spinta del crescente interesse verso attività di wellness e di contatto con la natura, si sono sviluppate altre attività riconducibili al benessere in foresta, come ad esempio i bagni kneipp (trattamenti di idroterapia in corsi d’acqua naturali), lo yoga in foresta (con meditazione e pratiche di respirazione) e la forest therapy (pratica simile al forest bathing che in più, rispetto a quest’ultima, può sostenere la riabilitazione da malattie mentali o fisiche).
Ciò, se ha contribuito al diffondersi delle pratiche, ha reso più complesso il quadro delle iniziative presenti sul territorio nazionale e ha messo in luce la necessita di conoscerne meglio le caratteristiche e i legami che esse hanno con le aree forestali che le ospitano. Nel presente lavoro, che deriva da una tesi di laurea in Scienze Forestali e Ambientali (Luchesa 2020) si e cercato di colmare questa carenza informativa, individuando le iniziative presenti, indagandone gli aspetti organizzativi/gestionali ed infine analizzando l’ambiente forestale in cui si collocano.

La raccolta dati ha previsto, in un primo momento, la costituzione di un database in cui sono state raccolte le iniziative individuate a scala nazionale attraverso una ricerca web. In un secondo momento e stato elaborato un questionario rivolto ai gestori delle iniziative a cui hanno risposto, attraverso Google Moduli, 25 dei 60 soggetti coinvolti.
Le domande poste erano di diverso tipo, aperte, chiuse e a risposta multipla, al fine di garantire una compilazione chiara e al tempo stesso esaustiva. Gli aspetti indagati comprendevano:

• il numero e il tipo di iniziative presenti in Italia;
• l’organizzazione interna e le scelte gestionali;
• la tipologia di clientela che richiede i servizi;
• i criteri secondo cui viene scelto il bosco.

Per ragioni di spazio, in questo lavoro verranno riportati prevalentemente i risultati relativi all’ultimo punto, in particolare gli elementi dell’ambiente in cui si svolge il forest bathing, gli aspetti che caratterizzano le diverse stagioni in cui la pratica si può svolgere e le caratteristiche dell’ambiente forestale.
Tramite la ricerca via web sono state individuate 60 iniziative in Italia che propongono attività di forest bathing o attività complementari legate al benessere in foresta. Il 50% di esse si trova in Trentino Alto-Adige (Figura 1). I soggetti promotori sono hotel o strutture turistiche, che inseriscono queste attività all’interno di servizi offerti alla clientela, o soggetti singoli con diverso profilo professionale, tra i quali sono risultati pochi quelli con bagaglio formativo forestale (Grafico 1).
A titolo d’esempio si riporta il Grafico 2 che mostra le principali tipologie di attività proposte dagli organizzatori intervistati.

A seconda delle stagioni, alcuni aspetti del forest bathing possono essere più valorizzati di altri, come riportato nella Tabella 1, dove sono stati distinti aspetti intrinseci che possono contribuire ed orientare la scelta del luogo e del periodo in cui svolgere l’attività e sono legati all’essenza stessa del forest bathing, ed aspetti estrinseci, che dipendono dalle scelte organizzative delle guide/operatori e possono essere da queste valorizzate o mitigate nei loro aspetti avversi.

La maggior parte delle attività vengono proposte durante tutte le stagioni dell’anno, anche se, curiosamente, sono emersi alcuni vantaggi particolari legati alla stagione fredda. L’inverno, infatti, che potrebbe essere visto come un periodo sfavorevole allo svolgimento delle attività in foresta si e manifestato interessante grazie alle sue peculiarità: il poter toccare la neve con le mani, il bianco invernale e il suo silenzio sono stati infatti evidenziati come elementi caratterizzanti della stagione ed ugualmente favorevoli al raggiungimento degli obiettivi della pratica del forest bathing. Le stagioni con condizioni climatiche favorevoli, primavera ed estate, sono altresì consigliate e spesso preferite.
Tra gli elementi evidenziati a favore di queste stagioni si annoverano: la ricchezza di specie, la maggiore presenza di fitoncidi/monoterpeni (sostanze volatili a cui gli studi giapponesi attribuiscono il principale ruolo benefico), la maggiore disponibilità di tempo libero da parte degli utenti. Per l’autunno e stata sottolineata la peculiarità dei colori autunnali che rendono il bosco unico. Ogni stagione e, quindi, adatta allo svolgimento delle attività in foresta, tenendo sempre in considerazione i limiti di ciascuna di esse. In definitiva e sufficiente modellare le attività alla stagione in cui queste vengono svolte. Infatti, Qing Li, uno dei massimi esperti di forest bathing, nel suo libro afferma: “Lo shinrin-yoku può essere praticato in qualsiasi foresta del mondo, ovunque ci siano alberi: in climi caldi o freddi, sotto la pioggia o con il sole, persino tra la neve” (Li 2018).
In Italia la maggior parte delle attività di forest bathing viene svolta in faggete, peccete o boschi misti con abete bianco (va tenuto in considerazione che la maggior parte delle attività hanno luogo in Trentino dove queste formazioni sono prevalenti). In qualche caso, ad esempio nelle zone appenniniche, sono stati citati i boschi di latifoglie delle aree collinari. In relazione all’area forestale, la maggior parte degli organizzatori ha dichiarato di non aver considerato alcun aspetto particolare per la scelta del bosco. È emerso come circa un 30% degli organizzatori sia anche proprietario dei boschi in cui svolge le attività, un 20% non ha saputo rispondere ed i rimanenti hanno dichiarato di utilizzare boschi di proprietà pubblica. La ricerca ha quindi fatto emergere che non sempre è presente la coscienza e conoscenza dell’ecosistema forestale, e a volte si parla di “bosco” senza specificare le specie che lo compongono. Questo si spiega con il fatto che la maggior parte delle attività non e condotta da operatori appartenenti al comparto forestale.

Anche se un bosco regala beneficio in qualsiasi condizione di tempo e spazio, Li suggerisce alcuni criteri da tenere in considerazione al momento dell’individuazione di un percorso per attività di forest bathing. Questi criteri sono stati analizzati singolarmente nella Tabella 2. Non e stato chiesto agli organizzatori di indicare se i suggerimenti espressi da Li siano stati messi in pratica e concretizzati, ci si e limitati alla raccolta delle loro percezioni circa l’importanza di tali aspetti nell’assicurare il successo delle attività.
In riferimento alla gestione dei boschi, sede delle attività, l’indagine ha evidenziato che la maggior parte degli organizzatori, prima di sviluppare attività, non ha apportato migliorie all’ambiente in cui vengono praticate le attività di forest bathing, quali pulizia o installazione di segnaletica. Ciò riguarda prevalentemente coloro che praticano le attività in boschi di proprietà comunale o demaniale. Al contrario, la maggior parte delle migliorie apportate sono state effettuate all’interno di boschi di proprietà privata, nei quali gli organizzatori hanno maggiore libertà di introdurre i necessari adattamenti. In relazione a quanto appena riportato, la maggior parte degli organizzatori ha dichiarato di non effettuare alcuna attività gestionale specifica o di manutenzione continuativa all’interno del bosco stesso. Non va dimenticato che il forest bathing suscita nelle persone sensazioni ed emozioni primitive, naturali e spontanee, in cui la semplice immersione nell’atmosfera forestale, svolta anche in completa solitudine, ne favorisce la percezione fisica e mentale.
L’uomo però apprezza il “bello”, quello che e “curato”, quello dove le bellezze naturali risaltano agli occhi e vengono, quindi ammirate più facilmente. Non e scontato l’apprezzamento della natura in tutte le sue forme.
Conseguentemente Li elenca alcuni elementi del bosco (es. presenza di acqua) e caratteristiche più generali (es. percorso curato e ben segnalato) da considerare al fine di rendere l’esperienza più apprezzata dagli utenti. Questi accorgimenti sono stati definiti sulla base della cultura e delle esperienze giapponesi, che per tradizione potrebbero differire da quelli adottati in un contesto europeo. In Italia, le aree riservata allo svolgimento del forest bathing, vengono costantemente curate e ben segnalate, diversa e la situazione per attività di operatori che accompagnano singole persone o gruppi in un bosco pubblico; non e detto che in questi casi si utilizzi necessariamente percorsi specificatamente attrezzati per queste attività. In ogni caso, per favorire maggiori apprezzamenti dell’ambiente forestale e un’efficace diffusione del forest bathing, e sicuramente preferibile segnalare i percorsi con cartelli e indicazioni comprensibili a tutti e mantenere il bosco “in ordine”. In questo modo tutti coloro che percorrono i sentieri, che sia in gruppo o in solitudine, con una guida o in indipendenza, possono godere del contorno del bosco e desiderare di tornare le volte successive.

Da questo lavoro sono scaturiti elementi interessanti per iniziative di forest bathing e di benessere in foresta in Italia. È emerso come siano pochi gli operatori con bagaglio formativo forestale che sviluppano attività in foresta.
Se si considera che la diffusione di queste attività in Italia e ancora agli esordi, e lecito pensare che il settore forestale non abbia ancora avuto la possibilità di osservarne le reali potenzialità. L’attività di forest bathing richiede una specifica formazione per quanto riguarda l’attività strettamente intesa, aspetto importante per il quale vale la pena investire delle risorse. Facendo una semplice ricerca su Internet e possibile individuare diversi corsi di formazione per ottenere la certificazione di guida di forest bathing, da corsi nazionali o internazionali a corsi svolti in presenza o esclusivamente online (https://foresttherapyhub.com). Essendo, però, il bosco la sede principale delle attività di forest bathing, viene naturale affermare che, a parità di una specifica formazione professionale sul forest bathing, un operatore con formazione forestale, rispetto ad un altro con formazione differente, può sicuramente apportare un valore aggiunto allo sviluppo delle attività stesse, semplicemente sfruttando la conoscenza olistica del bosco.
In linea con quanto appena riportato, per i proprietari forestali queste attività potrebbero rappresentare una forma di integrazione al reddito all’interno di foreste attivamente gestite e durante alcune fasi del ciclo selvicolturale, dato che i requisiti richiesti sono minimi e le attività possono essere realizzate con pochi adattamenti o manutenzioni.
Un punto debole per lo sviluppo di attività di forest bathing, emerso dallo studio, e la mancanza di collaborazione tra privati e amministrazione pubblica. Il 92% degli organizzatori ha dichiarato di non ricevere o non aver ricevuto alcun finanziamento a sostegno della propria attività. Se si venissero a creare relazioni dirette tra coloro che organizzano le attività (sia che si tratti di hotel o strutture turistiche sia che si tratti di iniziative a sé stanti) e le amministrazioni locali, potrebbero nascere collaborazioni al fine di ampliare le offerte turistiche e le frequentazioni più sostenibili degli ambienti naturali. In particolare, le amministrazioni potrebbero sostenere le iniziative favorendone l’entrata in rete con altre attività turistiche, promuovendo la formazione degli operatori e stimolando l’introduzione di un quadro legale-normativo adatto al caso.
In Italia le attività di forest bathing sono ancora poco diffuse rispetto ad altri Paesi europei ed extra-europei, ma negli ultimi anni ed in particolare dall’inizio della pandemia nel 2020, l’interesse verso gli ambienti naturali e sempre più sentito. Questo porta a pensare ad una potenziale e auspicata crescita delle attività in foresta nel prossimo futuro, come conseguenza della maggiore richiesta della popolazione di ritornare alla natura per trovare ristoro fisico e mentale. Infine, vista la scarsità di studi legati al nostro specifico contesto riguardo la percezione della natura e visto che la percezione “europea” potrebbe differire dalla percezione “giapponese”, risulterebbe interessante stimolare la ricerca di modelli strutturati ed in linea con le nostre realtà.